追寻梦的王国——家用机RPG经典全接触
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任天堂的救命草——《口袋妖怪》
从1995年开始，索尼PS由于NAMCO等厂商的支持而风头正盛，而世嘉方面则凭借《VR战士》抢占了大量的次世代主机市场。任天堂方面的情况则是每况愈下，首先是广大第三方阵营各怀异心，任天堂软件阵营危如累卵。任天堂与SGI联合研制的新主机N64也因为使用卡带媒体，研发周期太长的倍受质疑。在掌机市场方面，一向顶着半边天的Gameboy由于在技术上已经严重落后而频频遭受抨击，该主机上软件种类正在急剧递减。在美国，《芝加哥论坛报》等媒体公开宣称“GB应该被扔进垃圾桶。在日本也有同样论调，《FAMITSU》两位女主编曾互相打赌，猜测GB和世嘉的GG（在当时已经几乎没有软件支持）哪一款主机将更早退出历史舞台。任天堂为了挽回颓势曾开发了一款采用3D立体眼镜的Vitual Boy，却由于技术不成熟遭到惨败。就在这样一个严冬里，一款不知名原创游戏的诞生，出人意料的拯救了整个任天堂帝国。
任天堂社内一位新秀田尻智与宫本茂有着相似的童年经历，这位想象力丰富的青年在童年时期对乡间捕捉昆虫十分着迷。在GB逐渐式微之时，田尻智想到了一款利用GB进行通信交换的游戏。在当时GB之父横井军平对这一概念十分赞赏，认为这样一款游戏将与《俄罗斯方块》一样促进掌机市场的升温。宫本茂也对此游戏十分看好，并且建议制作两个稍有差异的版本以达到相辅相成提高销量的目的。尽管如此，任天堂对于这款游戏的重视程度还是不能与传统大作相比，负责游戏开发的也不是社内主力，而是外包给GameFreak策划、Creatures制作。96年《口袋妖怪》发售时，任天堂首批生产了30万套卡带，不过零售商方面的订货并不积极。游戏首周销量仅排在十几名，而《FAMITSU》的评分也仅有28分。总体而言《口袋妖怪》首作并没有引起多大注意，其表现只能挤入二线游戏水平。没有人想到，这款游戏却从其它领域反攻游戏市场，并最终成为游戏史上最为成功的游戏系列。
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《口袋妖怪》虽然发售后一直都没有什么惊人表现，不过却长期盘旋在十几名之内。因此在年末总销量累计时，这款GB游戏出人意料的排在第五位。任天堂逐渐认识到这款游戏的光明前景。此时BANDAI的宠物蛋系列电子玩具带给任天堂不小的启发，这种简单的玩具以“育成”的魅力席卷全球市场，任天堂认识到掌上游戏机重要的不是有多高的性能，而是能够发挥主机特性的有趣软件。
《口袋妖怪》就是这样一款可以体现掌机魅力的游戏，它与“宠物蛋”拥有类似的理念，并且在丰富性、趣味性上都要大大超越后者。任天堂于是借鉴了BANDAI的方式，从玩具市场着手，推出一大堆的“口袋妖怪”系列玩具，通过在儿童市场扩大知名度从而打造“口袋妖怪”的品牌。任天堂还筹资拍摄了动画片版的《宠物小精灵》。由于动画片中比卡秋等电气类妖怪不断放光的画面造成数百名儿童晕眩呕吐等症状，引起整个日本乃至世界媒体的普遍关注，虽然在事后任天堂股票狂跌，不过“口袋妖怪”的名字却深深的留在人们印象中。在其后“口袋妖怪”在玩具、动画、电影、游戏等关联市场上不断掀起流行热潮，“口袋妖怪”中一个个可爱的小怪物成为任天堂取之不尽用之不绝的财富。任天堂还利用“口袋妖怪”替N64造势，并且成功在北美市场上取得了可与PS抗争的市场地位。而濒临灭亡的GB也奇迹般的焕发了更大的活力，在各种高性能的主机的竞争下从容的存活了十数年。
任天堂社长山内浦将这款游戏的魅力归结为“收集、追加、通信、对战”四原则。与多数RPG的情节倾向不同，《口袋妖怪》在情节上几乎可以忽略，游戏的乐趣就在于收集与通信对战。当然任天堂的商业化炒作也大大加强了角色魅力，增强了玩家收集的乐趣。在所谓的追加方面，两个游戏版本几乎完全相同，不同之处就在于各种怪物的出现频率。某些怪物在一个版本中出现频率较高，另一个版本中则较低；两个版本中还有各自不同的几个怪物。这也增强了玩家与朋友们交换怪物的乐趣。这款体现掌机本质乐趣的游戏成功的开拓了数百亿美元的关联市场，其相关产品横跨数百个行业上万种产品。“口袋妖怪”本身的品牌价值远非任何一款游戏可以比拟，其在任天堂社内的战略地位甚至超过了“马里奥”和“塞尔达传说”。
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《塞尔达传说DX》
宫本茂最出色的游戏往往是在游戏性方面大作文章，画面上简单无比却有着无穷的研究价值，体现了游戏的真正本源所在。这款GBC上游戏同样体现了宫本茂的实力。由于《口袋妖怪》的巨大流行，GB的寿命得以大幅延长，任天堂也可以在保证成本的情况下放心的推出一款机能上没有多少强化的GBC主机。98年底《塞尔达传说DX》作为GBC保驾护航的首批软件上市，这款趣味十足色彩鲜艳的A·RPG立刻受到了广大掌机迷的喜爱。
在SFC版“塞尔达传说：众神的遗产”之后，任天堂就公布了下一款作品。而平台则是出人意料的GB平台。不少人对于任天堂的举动十分不解，为何要将这样一款最伟大的A·RPG严重缩水的搬到掌机上呢？事实证明，任何一款机能最简单的平台都有机会诞生最伟大的游戏。在当时而言，GBC上的《塞尔达传说DX》在画面上令人惊异，习惯了GB黑白画面的玩家们终于感受到彩色掌机的魅力。对于一向在画面上不加雕琢的任天堂而言，《塞尔达传说DX》无疑是为了展示GBC彩色游戏的魅力而作。更加令人惊异的是，《塞尔达传说DX》在游戏性上甚至超越了SFC上的前作。不管是世界观、迷宫设定还是情节都有十分出色的表现。Malon、Talon、和Wise Owl等都在该作中首次露面。
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开启CD-ROM新时代——PC-E
1987年当《最终幻想》、《梦幻之星》等作登场之时，业界发生了一件惊天动地的大事，NEC联合HUDSON打造的“准16位机”PC-E发售了。借助一颗16位的专用图形芯片，它的表现十分接近真正的16位主机。这款主机诞生之时最受关注的并不是主机本身，而是NEC提出的野心庞大的“核心构想”。作为与SONY、松下等同等级的大型电气公司，NEC当时每年投入的研发费用就相当于任天堂整年的营业收入，因此当NEC提出以PC-E核心，实现CD-ROM系统、电脑通信、便携游戏系统、桌面印刷等娱乐办公功能一体化的“核心构想”时，整个游戏以及电子产业为之哗然。
在PC-E推出后，NEC就开始急不可耐的推出大量周边产品以及性能侧重点不同的多型号主机。可惜该平台上对应的软件阵容实在太少，而太过庞杂且价格昂贵的各种主机也让玩家无从下手。在这种情况下，试图掀起多媒体革命的“核心构想”由于手上拿着小草之过急而终于流产。PC-E在轰动一时之后销量迅速递减，在惨淡的推出了后续主机PC-FX后整个“核心构想”计划宣告破产。
“核心构想”计划虽然失败，却为业界带来了新时代的曙光。在PC-E的众多周边中，意义最为深远的无疑是在88年推出的“CD ROM SYSTEM”。虽然单光碟机外设本身售价就高达3万多日元，不过在CD-ROM技术刚刚起步的当时，这一价格已经是同类产品中的最低水准。CD-ROM大容量与游戏的互动性相结合，带给当时的玩家以巨大的震撼力。虽然起步充满艰辛，以CD-ROM为代表的大容量、大制作的游戏新时代势不可挡的到来了……
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首个CD-ROM RPG《天外魔境》
1984年广井王子前往纽约参加玩具展时，在当地的一家二手书店发现一本叫作《远东伊甸园》（FAR EAST OF EDEN）的书。这本小说是由Missourian博物馆东洋研究室第三主任Raul Hieronims Chader所著，广井王子对这本以西方人视点讲述古日本故事的小说十分喜欢。当时正从事于动画领域的广井王子决定以该书为题材制作一部动画片，不想却被版权所有方拒绝。碰巧当时在任天堂阵营极为活跃的HUDSON对这一题材也十分感兴趣，于是拉拢广井进入HUDSON制作游戏。当时广井本身对游戏并没有多大热情，不过对一些由动画改编的游戏十分喜欢，于是向HUDSON提出“制作一款像《超时空要塞》角色那样有魅力的游戏”。
广井王子将游戏与动画结合的创作思路受到了HUDSON的赞赏，因此这家游戏公司也开始资助广井王子制作著名的动画系列《魔神英雄传》。另一方面，由于HUDSON正在与NEC策划中的PC-E主机即将上市，为了突出这款主机上CD-ROM大容量的优越性，HUDSON想到在游戏中穿插大量动画片般的过场动画，以期通过惊人的画面赢得玩家的关注。而广井王子和它的“远东伊甸园”显然成为最佳选择。
《天外魔境ZIRIA》发售之前，HUDSON就大肆宣传游戏中大量制作精良的动画演出。在当时玩家们看惯了以简单色块组成的游戏画面，因此当他们看到与动画片一样的《天外魔境》时，立刻产生了强烈的购买欲望。88年6月30日，PC-E的CD-ROM一体机以59800日元的价格推出，由于在价格上比FC高出四倍，这部主机的购买人数寥寥无几，首周仅卖出了8万台，而其中多数购买者正是冲着《天外魔境》而来。《天外魔境在88年内总共卖出了20多万套，而PC-E CD-ROM主机的普及量则仅为25万台。如此之高的普及率令人称奇。首个大容量RPG的重大意义并不亚于DQ的出现，如果当时PC-E拥有与FC一样的普及率，那么如今的日本游戏市场或许是由三大RPG系列支撑的吧……
在《天外魔境》大卖之后，续作制作随即展开。HUDSON还与原著版权持有人谈妥了版权事宜，决定制作游戏的动画片版，并推出小说原著的日文版。一方面弥补广井王子的遗憾，一方面实现与游戏版本的相乘效应。其后PC-E逐渐疲软，为了扭转颓势，HUDSON希望打造一款绝世巨作。由150人超庞大制作阵容创作的《天外魔境2 MAJIMARU》在当时只能以奇迹形容。当时包括SQUARE的坂口博信等人都对该作称赞有加。虽然时隔四年，玩家们对于这款漂亮的游戏依然念念不忘。《天外魔境2》中每30分钟就有剧情发生，让希望前作动画的玩家们过足了瘾。广井王子和RED的名声也就是从这一作开始广为流传。
《天外魔境2》之后，整个游戏系列就走进了末路。PC-E失败，后续机种PC-FX夭折。《天外魔境3》迟迟不见踪影。在这期间，与“天外魔境”相关的鼓舞剧由于请到不少业内名人（冒险岛的高桥名人也在其中）参与演出而成为一时话题。另外还有《天外魔境》的几款格斗游戏，以及SS上的《天外魔境 第四默示录》，而玩家们真正期待的《天外魔境3》则因为“开发费用没有着落”等问题开始了长达十年的延期。一直到今年才正式确认了在PS2上的《天外魔境3》。
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唯美冒险——《伊苏》
日本的FALCOM公司是一家拥有极强美工实力的游戏公司，这家公司在2D游戏时代曾经拥有大批的FANS。FALCOM是从电脑平台起家的，该公司早期曾在日本普及型电脑MSX上制作了不少的色情游戏，由于其出色的美工而受到不少玩家的喜欢。不过当1987年，FALCOM的《伊苏》登场并取得了巨大成功之后，这家公司便放弃了色情游戏的制作，而将主要精力放在RPG的开发制作。
FALCOM的“伊苏”系列、“英雄传说”系列等的主力市场在于电脑平台，不过这些游戏也都推出了家用机版，在FC、SMS、MD、SFC、PC-E等平台上都有“伊苏”的移植作品。在这些作品中，引起最大轰动的并非FC、SFC等主力平台，而是PC-E的CD-ROM一体机。利用该平台CD-ROM媒体的大容量，这款游戏拥有了CD般的音质，以及动画片般的情节过场。虽然在次之前《天外魔境》已经让人们见识了CD-ROM的实力，《伊苏》的CD-ROM版以其唯美的画风，和游戏中对话画面高解析度的人物插画引起了广大玩家的注意。
《伊苏》的故事是发生在古老的国家——伊苏国。传说中的伊苏国是由两位女神和六位神官所共同治理的和平国度，藉由黑珍珠的力量，伊苏是一个富饶的地方，人人过着丰衣足食的生活，然而，因不知名的原因，治理伊苏的两位女神失踪了，六位神官也都消失，只留下在各神官的后代中代代相传的六本伊苏之书。随着时光的流逝，伊苏也不复往昔，渐渐地变成历史名词，仅流存在人们的记忆之中。时间悄悄流逝，原本是伊苏国的地方，传来遭受怪物袭击的讯息。没有人知道怪物从何处来，目的为何。年轻的冒险家亚特鲁为了要解开怪兽之谜，乘船来到这个国度，展开一连串的冒险，之后，更为了解开伊苏之谜，而前往天空的神殿……
由于是针对电脑平台开发的A·RPG，《伊苏》在手上拿着小草作方面十分简单，玩家几乎可以仅用方向键进行战斗。游戏在升级和角色成长系统上则遵循传统的经验值系统，与“塞尔达”相比更加注重情节发展。所有的这些并不是《伊苏》成功的主要原因，之所以引起玩家的关注，主要就在于游戏的技术表现。可以说，《伊苏》在利用CD-ROM大容量优势上甚至超越了《天外魔境》。其音乐表现在当时拥有突破性意义。除了画风之外，FALCOM游戏最大的优点就在于其出色的音乐。负责FALCOM游戏音乐制作的Sound Team J.D.K原本是由几个在校学生组成的电声乐队，他们在学校、酒吧、Pub等场所里演奏，创作了不少脍炙人口的摇滚乐曲。其后便被FALCOM相中，而进入该社创作音乐。《伊苏》PC-E版动感十足的音乐为该系列的流行做出了不可磨灭的贡献。另外游戏中的全程语音、大量动画、精美插画，也是仅有搭载CD-ROM的PC-E才可以实现，这款游戏与“天外魔境”一道促进了PC-E CD-ROM一体机的流行。
FALCOM还在PC-E上推出了续作《伊苏3》，不过该作在风格上却与前作完全不同。游戏不再是以往那种俯视点的画面风格，而是采用类似“塞尔达传说2”的横卷轴画面，加入了砍、劈、跳跃等动作。游戏讲述亚特鲁解决了伊苏国事件之后，与六位神官的后代中的一人——盗贼杜奇继续在各地四处旅行。途中，从六位商人的口中得知杜奇的故乡菲鲁盖那地方的雷多蒙特正遭受不明原因的连续的灾难袭击。亚特鲁与杜奇就出发前往雷多蒙特，展开了新的冒险……
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夹缝中成长的MD时代
在1988年PC-E光碟机出现的几个月之前，世嘉便在市场推出了一款真正的16位主机。Mega Drive售价为21000日元，采用主频为9M的68000型RISC处理器，内存包括72K RAM和64K VRAM，同屏发色数达64色，在整体性能上比起当时的FC和PC-E高出不少。世嘉也自豪的宣称，这款主机是“下个时代的游戏主机”。MD的手柄设计尤其值得称道，在当时FC等主机手柄几乎没有经过专业设计，而MD手柄则是第一款根据人体工学设计的手柄，把持感相当舒适。MD手柄开创性的使用独特设计为这款主机赢得了不少的好评，在其后索尼等公司也不断仿效世嘉的做法在手柄上大作手脚。
MD可以说是在FC和SFC夹缝中生存的一款主机，世嘉抓住任天堂新旧主机交换的历史时期，率先推出16位主机，抢占了不少看中主机性能的较高年龄层市场。在家用机市场上不断失利的世嘉也认识到了RPG这种游戏类型在日本市场的重要性，于是接连制作了不少至今仍脍炙人口的作品。可惜的是缺乏第三方支持的世嘉并没有多少RPG制作经验，MD上的一些知名RPG系列也从未达到过FF和DQ的高度。在SFC发售之后，伴随着一个个2D时代究级RPG的推出，MD逐渐被人们所遗忘。世嘉虽然不断推出类似MEGA CD、SUPER 32X等强化周边，不过缺乏软件支持的这款主机最终还是回天乏术。
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《梦幻之星2》
第一款《梦幻之星》由于出色的画面、3D的迷宫、壮阔的世界观获得了不少玩家的喜爱，因此当MD发售之后，人们就强烈希望在这一新时代主机上看到一款更加华丽的RPG。89年3月《梦幻之星2》的诞生让人们见识了16位主机上RPG的魅力。
《梦幻之星2》再度扩大了前作的舞台。游戏故事发生在前作500年之后。地球人的恒星间机动要塞诺亚经过长期的宇宙探索，终于侵入了阿尔戈尔太阳系。他们试图重建帕尔玛文明，并逐步掌握了当地的社会管理系统。同时原帕尔玛人开始全面反抗，他们暗中成立了反抗组织。不久后深远之暗的复活计划正式开始。莫塔比亚的BIOSYSTEM发生异常。主人公尤西斯授命调查那些BIO怪物们的真相。这中间暗黑佛在帕尔玛复活，尤西斯被囚禁在监狱卫星盖拉，脱出之际，卫星盖拉和帕尔玛主星发生碰撞，帕尔玛崩坏。之后，尤西斯和他的伙伴们终于打倒了暗黑佛和邪恶的地球人。
由于是在新一代主机上推出的游戏，《梦幻之星2》在画面以及音乐上远远超出了之前的8位机游戏。色彩艳丽的角色画像、电脑空间的战斗背景，以及实际游戏中轮廓鲜明的人物形象都让人印象深刻。游戏中个性鲜明的人物也让人久久不能忘怀，迟钝的罗尔夫、脆弱的妮、神秘的安娜、乐天派的盗贼西罗等都刻画得十分成功。游戏在情节方面也朝着更加成人化方向发展，故事极具深度。主角们的冒险之路充满荆棘坎坷，游戏时刻带给玩家“人生无常”的思想，最后妮的死更是充满了煽情元素。游戏在系统上最大的创新是玩家可以从7个角色中选择自己最喜欢的4个组成冒险队伍。游戏中还加入了可以自动修复记录中BUG的功能，以及自动战斗系统，让讨厌RPG战斗的玩家们省了不少事。
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《梦幻之星3》
多数“梦幻之星”FANS对《梦幻之星2》推崇备至，却对第三作十分失望。原因或许是因为故事没有前作那么恢宏壮阔，进化程度也不够明显。事实上这款游戏确实具有极高的创新程度，其中最为明显的当数游戏中分章节的故事发展方式。与DQ4不同的是，《梦幻之星3》是以时间顺序分为三个时代的故事。游戏故事一开始就是结婚事件的选择，关系到主人公习得魔法技术等等一系列后续分支，甚至包括所生子女也就是新的主人公的发展方向。这样一种系统理论上可以产生丰富的分支情节。可惜的是，出于游戏规模的考虑，游戏的分支结局仅有四个。并且在结局之前的主题部分，包括迷宫、情节发展、特殊事件等也基本一致。不过该作首创的“世代传承”的情节发展方式意义可谓相当深远。《梦幻之星3》中也终于出现了自己的吉祥物，就是那只胖乎乎的小黄鸟“拉芘鸟”。
